財の生産、流通、廃棄、再利用の過程のうち、動脈産業になぞらえられる製造業など、製品の供給側の分野に対して、ごみや廃棄物として排出された後の回収、焼却、処理、再資源化にかかわる分野を指す。地球温暖化対策や熱帯雨林保護、環境保全対策への近年の関心の高まりを反映して、激増するごみ・廃棄物問題の解決策として静脈産業の育成強化が求められ、改正リサイクル法（資源有効利用促進法）、容器包装リサイクル法、建設リサイクル法、食品リサイクル法、家電リサイクル法、自動車リサイクル法などの法整備が図られた。