悪性腫瘍には、胃がんや肺がんのように粘膜表面を覆う上皮細胞からできる腫瘍（狭義の意味での「癌 ; carcinoma」）と、骨肉腫や筋肉腫、あるいは白血病のように間質といわれる部分の細胞が悪性腫瘍になったもの（肉腫 ; sarcoma、白血病 ; leukemia）とがあり、両者をまとめて「がん ; cancer」あるいは「悪性新生物」という。厚生労働省の悪性新生物統計には、病理学的には良性であっても、発生部位の関係から臨床症状が悪くなる脳腫瘍を含んでいる。