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3月18日は、人丸忌、そして小町忌とされている。人丸とは、万葉の大歌人、柿本人麻呂（かきのもとのひとまろ）のこと。そして小町とは古今和歌集の六歌仙の一人小野小町（おののこまち）のこと。絶世の美女といわれ、「世界三大美女」としてクレオパトラ、楊貴妃と並び称される、かの伝説的女流歌人のことである。
日本古典文学の中の大スター2人の忌日、つまり亡くなった日、命日が同じ、といわれると、びっくりする向きも多いが、実はこのことは確定的な事実ではない。だいたい、柿本人麻呂も小野小町も実在ながら「生没年不詳」とされている人物なのだから、命日を特定できるわけがない。したがって、なぜ、2人が同じ日に亡くなったことになり、それがなぜ3月18日なのかもわからない。
ただ、近世初頭に出版された歳時記などに、この「人丸忌」と「小町忌」が3月18日として書かれ始め、そのころから、この2人の忌日が同じだということはトピックであったようだ。
柿本人麻呂は、山部赤人とともに歌聖とあがめられ、全国各地の柿本神社の祭神である。たとえば明石の柿本神社（人丸神社）では4月の第2日曜日が春季例祭だが、これは明治時代初期に陽暦になったときの対応で、陰暦3月18日をひと月遅れにしたのだろう。
小野小町については、ゆかりの奈良・帯解寺（おびとけでら）で、4月24日に「小野小町忌」が催されている。
実は、人丸、小町に比べると渋いが、「和泉式部日記」で知られる平安時代中期の歌人和泉式部（いずみしきぶ）も3月18日が忌日、とされている。この人も生没年不詳。
いずれにしても、近世初期以降、柿本人麻呂、小野小町、和泉式部の忌日が同じ3月18日（陰暦）という認識が定着し、晩春の季語、つまり季節感のキーワードとして定着した。もともと、この日は観音様の縁日であり、関西では皆でご馳走を食べる「春事（はるごと）」の日。そうした民俗的に大事な日に、生没年不詳の有名な歌人の忌日をまとめたとも考えられる。
（2009/03/13）
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