「ストリートチルドレン」と呼ばれて14　ストリートエデュケーター

色紙を使って、紙飛行機の作り方を教えるストリートエデュケーター（中央）　撮影：篠田有史

路上の子どもに寄り添う

　1990年に初めて路上の子どもたちと出会った時から、私たちは、現地NGOのストリートエデュケーターの活動に学んで、取材を続けてきた。最初は、メキシコ連邦区政府（当時）と連携するストリートエデュケーターと路上を回ったが、その後まもなく、NGO「カサ・アリアンサ・メヒコ（Casa Alianza México）」のストリートエデュケーターの専門性の高い活動を知り、彼らに同行することになる。
「カサ・アリアンサ・メヒコ」は、ニューヨークに本部を置く国際NGO「カヴェナント・ハウス（Covenant House）」が、1988年にメキシコシティに開設した、路上の子どもたちを支えるための団体だ。カヴェナント・ハウスは、現在、中米とメキシコにおいて「カサ・アリアンサ（つながりの家、の意）」の名で活動している。
　1990年代、「カサ・アリアンサ・メヒコ」には、路上生活から抜け出す決意をした子どもが最初に入る「避難所」や定住ホームなどの施設と、路上活動を行うチームがあった。チームには、常に2組前後のストリートエデュケーターがいた。「組」と表現するのは、彼らが常に男女一組で路上を回っていたからだ。路上には、少年もいれば少女もいるし、男性との方が話しやすい子もいれば、女性の方がいい子もいる。だから、ストリートエデュケーターのチームは、男女一組と決まっていたのだ。
「ストリートエデュケーター」は、直訳すれば「路上の教育者」という意味を持つが、彼らは路上の子どもたちに何かを教えるというよりも、むしろ「寄り添う者」だと、私は感じる。その役割は、多岐にわたる。
「カサ・アリアンサ・メヒコ」のストリートエデュケーターは、毎朝、事務所に集まり、まずその日に訪ねる場所を確認する。カバーしている地域は、基本的に、NGOの事務所と施設があるメキシコシティ中心部から、地下鉄やバスで30分程度で行ける範囲になっている。あまり遠いと、子どもたちが施設に関心を持っても、なかなか来られないからだ。
　路上に出る際は、必ずリュックに色々な遊び道具と救急セットを入れていく。遊び道具は、子どもたちとのコミュニケーションに、救急セットは、簡単な怪我の手当に役立つ。子どもたちは劣悪な環境に暮らしているため、怪我や皮膚病、呼吸器系の病気が絶えない。医者の診察が必要な場合は、無料で診察を受けられる公立病院へ連れていくが、救急セットで対応できる程度の症状であれば、ストリートエデュケーターがその場で処置を行う。そうしてつながりを築いていく中で、子ども自身が路上での生活を見直し、施設に入るといった別の選択肢に目を向けるよう、導くのだ。

ストリートエデュケーターが、足に怪我をした少年の治療をする　撮影：篠田有史

「カサ・アリアンサ・メヒコ」で知り合ったストリートエデュケーターの中でも、特に印象に残っているのは、フアン・カルロス。長髪を後ろで束ね、いつも白やグレーのシンプルなTシャツとジーンズ姿の爽やかな青年だ。路上の少年少女たちは、彼のことを、そのファーストネームの一部「フアン」を英語にした「ジョン」という愛称で呼び、親しんでいた。姿を見るとすぐ「ジョン！」と声をかけてくる子どもたちに、ジョンは常に笑顔で応じた。彼は、子どもたちの人気者だった。彼が来てくれるのを待ち侘び、彼に会うために「避難所」へ来る子、それをきっかけに施設に入る子もいた。まさに、路上から別の人生への橋渡し役だった。

人生の案内人

「カサ・アリアンサ・メヒコ」のストリートエデュケーション活動は、メキシコシティの路上の子ども支援のあり方に、ひとつのモデルを示した。そこで学んだ者たちが、1993年、新たに設立したのが、NGO「プロ・ニーニョス・デ・ラ・カジェ（Pro Niños de La Calle）」、略して「プロ・ニーニョス」だ。
「プロ・ニーニョス」の特徴は、性別に関係なく路上の子ども全員を対象に活動する「カサ・アリアンサ・メヒコ」とは異なり、路上暮らしの子どもの多数派である「少年」に対象を絞ったこと。定住施設は持たず、ストリートエデュケーターによる路上活動と路上から子どもが毎日通える「デイセンター」の運営を軸にしたこと。それらの活動を通して、少年一人ひとりが、路上とは異なる人生を選択していけるように導いている点だ。特に、ストリートエデュケーターは、路上から異なる人生を考える段階（デイセンターで過ごす時間）へと、子どもを導く役目を担っていた。