病気のなりやすさは男女で違う～「性差医学・医療」について知ろう

片井みゆき医師

 

性差医療とは何か

　――性差医学・医療とはどのようなものでしょうか。また、いつ頃から言われるようになったのですか。

　性差医学・医療（sex and gender specific medicine。_{編集部註：medicineは「医学」と「医療」の両方の意味を持つため、本記事では、研究などについては「性差医学」、臨床などについては「性差医療」、包括的な意味合いについては「性差医学・医療」と記述する}）は、男女およびすべての性を対象に疾患の背景にあるそれぞれの性差を考慮した、比較的新しい概念です。病気のなりやすさや症状の表れ方、薬の効果などには性別による違いが見られ、これらに留意することで診察の質や精度の向上が期待できます。
　日本でも「第5次男女共同参画基本計画」などを受けて、昨年（2024年）から国の方針として、性差を考慮した医療と研究開発の推進が始動しました。今後、医療、医学研究開発、医学教育等に性差とライフコースへの配慮が浸透していくことが期待されます。
　性差医学・医療が提唱されるようになった前段階には、サリドマイド等の薬害事件がありました。1950年代末～60年代、サリドマイドという鎮静・睡眠剤を妊婦が服用し、その副作用によって世界中で数千人〜1万人の胎児に被害が生じたのです。こうした妊婦に対する薬害事件が続いたことをきっかけに、妊婦と胎児の健康を守るため、妊娠可能性のある女性への薬の治験が世界中で原則禁止とされることとなります。
　当時は男女共通の病気の症状や治療法に大きな違いはないだろうと考えられていたこともあり、医療現場では男性から得たデータや知見を女性に当てはめました。すると、同じ薬を使っても、効き方や副作用の出方が男女で異なるなど、性による違いがあることが次第に明らかになっていったのです。これを受けて1994年、アメリカのFDA（食品医薬品局）はそれまでの通達を改め、治験の半数を女性にすることを推奨、1990年代後半からは欧州や日本でも、性差医学・医療という概念が知られるようになりました。

　――性差医学・医療では、どのようなことが考慮されるのでしょうか。

　性差医学・医療が考慮するのは、「生物学的性差（sex difference）」「社会的・文化的性差（gender difference）」「ライフコースに伴う性ホルモン分泌の変動」の3つです。なお、ここで言う「性差」の「差」は単なる「違い（difference）」であり、差別や優劣ではありません。
　性差医学・医療を行っていくとき、それぞれの「性」の概念の違いを理解し、言葉の使い分けを整理することが極めて重要です。日本では「性」という言葉が、性別、セクシュアリティ、性自認、性的指向や性行為、生殖など多様な意味合いで使われるため、誤解や混同が生じがちです。

　1つ目の「生物学的性差」は染色体、性ホルモン、身体的構造、臓器、生理的な違いなどによって区別される身体的な性差です。
　2つ目の「ジェンダー（gender）」による社会的・文化的性差は、社会や文化的な背景、価値観、物の考え方などから形成される性差の概念になります。
　3つ目の「ライフコースに伴う性ホルモン分泌の変動」は、男女の性ホルモン環境の違いです。男性の場合、緩やかに男性ホルモンの分泌量が低下しますが、女性は更年期に急激な女性ホルモン分泌量の低下を経験し、それにより生活習慣病を含めたさまざまな病気にかかりやすくなります。また、女性は月経周期によるからだの変化にも注意が必要です。
　全ての方々が等しく医学・医療の恩恵を受けるためには、性差とライフコースへの配慮が必要となります。性差医学・医療は、一人一人に合う医療（個別化医療）、より精度の高い医療（精密医療）を実現するために欠かせない、最初の重要なステップなのです。