日本の季節感の百科事典ともいえる俳句の歳時記では、「遍路」は春の季語。秋の遍路はわざわざ「秋遍路」と断ることになっている。
　日本の宗教史上というより、文化、政治を含めた歴史上、天才の名にふさわしい巨人、弘法大師空海。中国より密教の奥義_{（おうぎ）}をもたらし、真言宗の開祖となったこの名僧が修行した跡が「四国八十八箇所」である。そして、その八十八の霊場＝寺院を巡礼、巡拝することを遍路といい、またそうする人をも遍路と呼ぶ。
　巡礼のスタート、一番札所は阿波（徳島）の鳴門にある霊山寺_{（りょうぜんじ）}。遍路は、ここで遍路姿を整える。基本は白装束_{（しろしょうぞく）}。白衣に輪袈裟_{（わげさ）}、さんや袋（頭陀袋_{〔ずだぶくろ〕}）をかけ、足元は脚絆_{（きゃはん）}。頭に菅笠_{（すげがさ）}。手には金剛杖と数珠_{（じゅず）}。体に鈴をつければ出来上がり。こうでなければならない、ということはないが、納経帖、納札、そして「お大師さん」＝弘法大師の分身とされる金剛杖は大切なものとされる。
　菅笠、金剛杖には「同行二人_{（どうぎょうににん）}」と墨書される。これは、弘法大師と二人で行をするのだという意味。一番の霊山寺を含む阿波は発心_{（ほっしん）}の道場、つまり決意を固めるところであり、次の土佐（高知）が修行の道場。続く伊予（愛媛）は菩提_{（ぼだい）}の道場で、最終の八十八番大窪寺がある讃岐（香川）が涅槃_{（ねはん）}の道場、迷いを払い悟りを得るところと位置づけられている。
　全行程1400kmを徒歩で行く「歩き遍路」で約2カ月。蓮華_{（れんげ）}咲く田んぼ道、桜満開の海岸線。数百年の歴史を刻む巡礼の道を黙々と歩く白装束の遍路姿は、まさに春の四国路の風物詩である。
　そして、遍路に出る者たちは、敬意をこめて、この巡礼と八十八箇所のことを「お四国」と呼ぶ。
（2008/04/18）

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