相撲は「国技」と呼ばれ、日本を代表するスポーツのようにいわれているが、国技の呼称が生まれたのは1909（明治42）年に相撲興行常設館ができたときのこと。館の完成披露文に、相撲は日本の国技である、といった内容の表現があり、その常設館を「国技館」と称した。以来、新聞やラジオといったマスメディアの発達とともに「国技としての相撲」は定着していった。当時の幹部の先見の明というか、コピーの力恐るべしというか。

　英語で相撲は、スモウ・レスリング。格闘技の歴史をひもとけば、古代からエジプトやインド、中国をはじめ世界中に「レスリングスタイル」の力比べはある。相撲は「角力かくりょく」とも表記されるが、これは中国の力比べのことなのである。

　現在、モンゴル勢やヨーロッパ勢の活躍で「国技の危機」などという向きもあるが、世界最強決定戦として見ればけっこう面白い。

　日本の相撲の発祥はレスリングというより、古代の五穀豊穣、豊作祈願の神事。「力士ちからびと」に豊穣を託したわけだ。それが天皇家主催の宮中行事となり、奈良朝の聖武天皇の時代、7月7日の七夕の宴の余興となった。そして平安朝に秋の宮廷行事「相撲節会すまいのせちえ」（旧暦7月下旬、現在の9月8日前後）として大発展し、豪華絢爛けんらんな一大王朝絵巻となったのである。季節はすでに秋。したがって、俳句歳時記は「すもう」を秋の季語としている。

2007/09/07

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