冬型の気圧配置で、シベリアから強い寒気が南下してきた時に、日本海西部から本州日本海側にかけ1000km近くにわたって発生する気流の収束帯のこと。ここで発生・発達した高さ2000～3000mの対流雲_{（強い上昇気流によって、垂直方向に発達する雲のこと。主に積雲や積乱雲を指す）}が筋状に何十本も平行にならび、これらの雲が日本海側に大雪を降らせる。
　JPCZの成因の一つは、白頭山_{（ペクトゥサン、はくとうさん）}やその周囲の長白山脈など、朝鮮半島北部にある2700mを超える山々の存在である。シベリアの寒気は、少ない日照と放射冷却によって地表面付近が極端に冷えて形成されるため高度が低く、朝鮮半島北部の高山にぶつかると、これを迂回するかたちで北回りと南回りに分流する。分流した寒気は日本海西部から本州の日本海側沿岸にかけての範囲で再び合流し、気流が線上にぶつかりあう一帯、すなわち収束帯を形成する。シベリアからの寒気に比べ、黒潮の一部である対馬暖流が流れている日本海の温度はかなり高いため、寒気には海水から多量の水蒸気が供給され、この水蒸気が収束帯の上昇気流によって積雲に変容する。積雲がさらに発達して積乱雲になると、激しい雷や雹ひょうなどの現象をおこす。
　JPCZの東端は、その時々の気圧配置によって山口県北部から北陸地方西部まで、日本海側のどこかにさしかかる。東端がかかっている場所では雪が強く降り、落雷などの激しい現象が生じる。特に東端が停滞すると、激しい現象が長く続き、大雪となるので強い警戒が必要である。また、寒気が非常に強い時は、JPCZで発達した積乱雲が山脈を乗り越えて広範囲に雪を降らせる。山陰地方に向かった場合は、高山が少ない中国山地を越え、瀬戸内海沿岸にも大雪を降らせる。また、若狭湾に向かった場合は、中部地方の比較的海抜が低いエリアに流れ込み、岐阜県の関ケ原付近から、太平洋側の名古屋市などにかけて大雪をもたらす。
　近年、トラック輸送による物流が盛んになり、除雪が間に合わないほど短時間に強く降る雪による大規模な交通障害が問題になってきた。このため、気象庁ではそのような可能性が高まった時には「気象防災速報（短時間大雪）」を発表している。同速報の前身は「顕著な大雪に関する情報」といい、2018年2月、福井県を中心とした大雪により、国道8号線で約1500台の車両が立ち往生し、大きな社会問題になったことをきっかけに発表されるようになった。この時はJPCZの東端が福井県にかかり続け、平地でも1mを超える積雪となった。