「かまくら」は、秋田県横手地方の小正月（旧暦1月14～16日ころ）の行事で、子どもたちが雪で室を作り、水神を祀_（まつ）る。現在では2月の横手の「雪まつり」として催事化されている。

　数百年の歴史を持つといわれる雪国の伝統行事だが、昭和8（1933）年に来日したドイツ人の世界的建築家ブルーノ・タウトは、その著書「日本美の再発見」で「かまくら」の風情を絶賛した。「すばらしい美しさだ。これほど美しいものを私はかつて見たこともなければ、また予期もしていなかった。･･･ここにも美しい日本がある、･･･」として、その幻想的なメルヘンの世界を国際的に知らしめたのである。

　現在の典型的なかまくらは、直径3m半ほどの円を描き、その上に3mほどの高さに雪を積み、踏み固めてから、正面入り口と定めた部分から掘っていく。そうして、雪壁の厚さを50cmほど残して内部を大きく堀りあげ、壁をなめらかにする。最後に内側正面に神棚を作って出来上がりとする。

　藩政（江戸時代）のころ、横手の武家町では旧暦1月14日の夜にかまど状のものを雪で作り、その中で門松や注連_（しめ）飾りなどを焼く行事をしたという。この「かまど状」のものが「かまくら」の語源ともいわれている。また、この「かまど状」のものに「鎌倉大明神」を祀_（まつ）ったことが語源ともいう。

　一方、横手の商人町では旧暦1月15日の夜、井戸のそばに雪室を作り、そこに水神様を祀ったという。この雪室を「神座＝かみくら」としたことが「かまくら」の語源とする説もある。

　こうして「かまくら」は横手の人々の小正月の行事となった。「かまくら」の中から子どもたちが「はいってたんせ（はいってください）」「おがんでたんせ（神様を拝んでください）」「あまえこのんでたんせ（甘酒をのんでください）」といいながら、甘酒や餅をふるまってくれる。

　40年ほど前からは、多くのミニかまくらにろうそくを灯す夜景も加わって、いっそう幻想的な雰囲気が醸_（かも）されるようになったが、基本的には観光というよりも伝統行事。子どもたちとの交流を通じて、雪国の冬の夜の「ぬくもり」を感じたい。

（2008/02/15）

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