7月の9日と10日、東京・浅草の浅草寺せんそうじは「四万六千日しまんろくせんにち」の人出でにぎわう。浅草寺のご本尊は、ご存じの通り「観音さま」だが、観音信仰のお寺では、「初観音」が1月の18日であるように毎月18日が縁日。そして、この縁日のほかに、特定の日にお参りすると、百日分とか千日分参詣したのに相当するご利益、功徳が得られるという「功徳日」があり、「百日参り」とか「千日参り」などという。

　その「功徳日」のなかで最も相当分の日数が多いのが「四万六千日」。なんと、ほぼ130年分の功徳になる。浅草寺では7月10日がその「四万六千日」の「功徳日」。この慣わしは、江戸時代中期からとのことだが、「四万六千日」のあるその日は、ふだんに増しての人出になるのは当然なのである。

　それに加えて、というのか、この人出を当て込んでというのか、同じ7月9日、10日の日程で、「浅草寺のほおずき市」が催される。

　境内に店を張って鉢植えのほおずきを売る「ほおずき屋」。加えて、風鈴ふうりんや灯籠とうろうの店も並ぶ。つまり、浅草寺の「四万六千日」と「ほおずき市」は、大きな縁日と盆迎えの草市が合体したものなのだろう。

　盂蘭盆うらぼんに帰ってくるご先祖の精霊は、迎え火や提灯ちょうちんの火を目印にするのだが、ほおずきはその迎え火や提灯の火に見立てられて、お盆に飾られたのである。

　いま関東で「ほおずき市」といえば浅草寺の市が代名詞だが、もともとは愛宕山あたごやまの愛宕神社（東京都港区）が始まりとか。愛宕神社では6月の23日、24日に「千日詣まいり」というお祭りがあり、この日には古くから「ほおづき市」が立つ。江戸時代は、愛宕神社のほおずきが薬として珍重されたという。

　ほおずきには利尿やせき止め、解熱の効能があるので、体調を崩しやすい季節の用心の象徴とされたのかもしれない。

（2008/07/11）

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