カタログの読み方(4) 携帯プレーヤー編

　何かと便利な MP3プレーヤーの登場により、携帯プレーヤーのユーザー層は爆発的に広がりました。また、動画の再生機能も実用的になり、大量の音楽や映像をいつどこででも手軽に楽しめる時代になった今、機器の性能だけでなく、対応できるコンテンツの豊富さや転送操作の簡便さなど、トータルで「コンテンツをどれだけ快適に楽しめるか？」が、製品選びの重要ポイントとなります。

まずは、おさらい。押さえておきたい「難解の源」

＊統一規格が無い！　
　携帯プレーヤーは、各社が各様に開発しているため、基準となる統一規格が存在しません。よって、異なるメーカー間での互換性は期待できません。大別すると、二強のアップルとソニー、そして東芝などのWindows Media系の3種となり、これらは使用する圧縮方式やDRM（著作権保護技術）が異なります。例えば、アップルの「iPod」を利用し、同社の管理ソフト「iTunes」で音楽データのライブラリ化をしてきた人は、ソニーの「WALKMAN」に乗り換えるのは困難ですし、その逆もまた然りです。手持ちのCDからデータを作成するなら、一からリッピングをやり直すこともできますが、ネットで購入した各メーカー専用形式の映像や音楽は、ネックとなってしまいます。ちなみに、東芝などの、Windows Mediaを利用するメーカー相互の間では、乗り換えが容易です。

＊配信サイトで制限される携帯プレーヤーメーカー
　音楽データを配信する各サイトによって、ダウンロードできるコンテンツは異なります。また、配信サービスとメーカーは「一対」になっているので、要注意です。例えば、アップルの「iTunes Store」で入手したコンテンツは、「iPod」以外では利用できません。コンテンツをダウンロードで入手するつもりなら、まず、自分が欲しいコンテンツを提供している配信サービスを確認し、それに対応した機器の中から選ぶのが正解です。

＊基本的にPC（パソコン）が必要
　映像や音楽コンテンツを用意し、携帯プレーヤーへ転送するためには、基本的に一度PCを介する必要があります。また、PC上で動作するアプリケーションも各社各様で、互換性が乏しいのも現実です。なお、最近では、ネット配信に対応した据置型コンポとの組み合わせや、直接配信を受けられる携帯プレーヤーも登場し、PCレス化の兆しも見えています。

知っておきたい、「実は重要な仕様」

＊ギャップレス再生
　クラシックやライブを録音したCDでは、曲番号で区切られた曲と曲の間に無音部分がなく、連続して再生する仕様のディスクもあります。ところが、携帯プレーヤーに転送すると、特に格安の製品において、一瞬「無音」が入ってしまうものが多く、興ざめさせられます。製品選びの際は、ギャップレス再生をキーワードに確認するとよいでしょう。

＊PCソフトの使いやすさ
　PCでコンテンツを制作、管理、転送するためのソフトについても検討すべきです。中には、映像と音楽で違うソフトを使う製品もあります。コンテンツのダウンロードの際に用いるインターフェースの使いやすさや、ライブラリ管理のしやすさが、「自分に合っているか」、「直感的に使えそうか」、できれば実際に触れてチェックしておきたいところです。

＊表示画面の明るさとダイレクト調整
　日中、屋外で使用するなら、画面は明るいほうが有利です。動画を見るなら、なおさらです。また、周辺の明るさも刻々と変化するので、ダイレクト調整や自動調光など、明るさを調整できる機能があると便利です。電池を長持ちさせるためにも、有用です。

＊ 充電の速さ
　電池の大容量や長時間再生をうたっていても、充電に時間がかかると使いづらいものです。通勤や通学で使うなら、5分程度で一日の使用に十分な充電ができる製品が重宝します。

カタログのトリックはここだ

　動画再生機能が売りの昨今の携帯プレーヤーですが、多くはMPEG-4、H.264、WMVなど、限られた映像フォーマットしか利用できないなど、多くの制約がつきまといます。また、DVDで用いるMPEG-2や、その他の形式のファイルは、動画変換ソフトを利用して、手作業で形式変換をしなくてはならないのが実情です。ソフトにもよりますが、変換には、動画ファイルの実再生時間の3分の１から2倍の時間がかかり、とても不便です。予想外の作業が発生しないよう、録画時に工夫できるソフトかどうか、検討しましょう。

完成度はどれぐらい？

　動画再生も標準的となり、メモリー価格の劇的な低下もあって、買いやすくなりました。完成度は100%といってよいでしょう。HDD（ハードディスクドライブ）タイプは重いかもしれませんが、データ容量が大きい動画を保存するには、メモリータイプに比べてコストパフォーマンスが高い利点があります。今後は、無線通信機能を利用して、コンテンツをネット経由で直接ダウンロードできるプレーヤーが増える見込みです。ワンセグの試聴や録画が可能なタイプも、価格の低下が期待でき、注目度が増すでしょう。注意したいのは、バッテリーの持ち時間。数十時間、数百時間といった再生時間をうたう製品が多い半面、わずか数十回の繰りかえし充電で、バッテリーが劣化し、期待通りの持続性能が得られなくなるケースも少なくありません。信頼できるメーカーの製品や、交換が安価で容易なもの、単三・単四などの一次電池、二次電池が使える製品を選ぶのも一案です。