奈良県桜井市にある三輪山みわやま。ここにある大神神社で、毎年11月14日に「酒まつり」が行われる。

　名産「三輪そうめん」の里としても知られるこのあたりは、いわゆる「大和やまと」と呼ばれる一帯。日本の古代史の主舞台の一つ。

　三輪山は、耳成山みみなしやま、香具山かぐやま、畝傍山うねびやまの「大和三山」とともに、この地方ではもっとも知られた山で、標高467m、円錐形に整った山容が際立っている。そしてこの山は、全国の「神奈備山かむなびやま」、つまり神の鎮座する山、いわば「山そのものがご神体」という原初の神祀まつりの形を伝える代表的な存在。杉、檜ひのき、榊さかき、松などの一木一草にまで神が宿るとして大切にされている。

　その三輪山にある「大神神社」は、日本の神社のなかでも最も古い神社、「神様のなかの大神様」として尊崇されている。「大神」と書いて「おおみわ」と読む。三輪山の「みわ」。その三輪山が「ご神体」なので、大神神社には普通の神社のような本殿はない。

　祭神は、大物主大神おおものぬしのおおかみ。大己貴神おおなむちのかみと少彦名神すくなひこなのかみが配祀されている。この三輪山は古事記、日本書紀の神話に包まれた地域だが、大神神社の神々は「国づくり」の神様として、農業をはじめとするすべての産業、そして病気治癒、交通、縁結びなど幸福な生活にかかわるすべての事柄の守護神とされる。もちろんそのなかに、人間の喜びの一つとしての「酒造り」も入っている。

　「酒造りの神様」「醸造の祖神」として仰がれる大神神社。例年11月14日は、日本酒の香りに包まれる。新酒の「醸造安全祈願祭」、通称「酒まつり」が行われるのである。

　前日の13日には拝殿・祈祷殿向拝に吊り下げられている直径1.6m、重さ150kgの大杉玉が、緑鮮やかな新しいものに取り換えられる。

　杉玉は杉の葉を束ねて球の形にして酒屋の軒のきにぶら下げ、「酒を扱う商売」の看板にするもの。また、新酒造りの始まりを知らせるもので、酒林さかばやしともいい、これは、「酒の神様」三輪の大神神社の杉を神木とすることに由来する。

「酒まつり」の当日、新酒の仕込みに入る時期を背景に、全国の酒造蔵元、杜氏とうじなどが大神神社に集合。拝殿には奉納された全国の銘酒の樽たるがうず高く積み上げられる。

　そして巫女みこによる神楽「うま酒みわの舞」が舞われるなか、美酒がふるまわれるのである。