バネッサさんは毎晩、ご飯が終わって1人で部屋に戻ると、スマホでフィリピンのドラマや映画を観る。そんな時、切なくなるのだという。
「たまに『お父さん』って泣いています」
　そう口にした翔太君の言葉をぶつけてみると、バネッサさんの思いが溢れ出た。
「夫に先立たれ、もう誰も愛してくれないんじゃないかと思うと、やっぱり寂しいし、一生をともにしてくれる人が欲しい。子どもがいるのは分かっているけど、いつかは自分1人になるんじゃないかって。もうすぐ翔太の卒業式。クラスのみんなは両親そろっているけど、翔太には父親がいない。長男の卒業式の時は、校門で記念写真を撮れなかった。声を掛けづらくて。もしお父さんが今生きていたら、優秀な子どもたちをみて誇りに思うはずよ」
　続けてこんな複雑な心境も吐露した。
「本当は子どもたちを連れてフィリピンに住もうと思っていたの。それも考えて故郷に家を買った。だって日本にいたら寂しいし、経済的に支えてくれるパートナーもいない。病気がちな母親や家族と離ればなれなのも寂しい。でも子どもたちは、フィリピンは暑いし、食事や水も合わないから嫌だって。だから子どものために日本にいることにしたの。私は子どものことを第一に考えているから、この悲しみはきっと乗り越えられるはずよ」
　遠く離れた母国への思い、そして子どもへの愛情が交錯していた。

　バレンタインデー、バネッサさんから私のスマホに何枚か写真が届いた。写っているのは白い皿に並んだ手作りのチョコレート。写真に添えられたメッセージにはこう書かれていた。
「翔太が作ってくれたの。お母さんのためにだって。嬉しい！」

　あの日から10年――。
　バネッサさんは以前に比べて丸くなったように感じられる。そんな彼女が表に出さない寂しさは、多くを語らずとも子どもたちに伝わっていた。まだまだ前途多難な道のりかもしれないが、原発で人生が一変したバネッサさんは、子どもの成長を支えに、今を生き続けている。