水谷隼さん／手を差し伸べてくれる人は絶対にいる
（構成・文／井下優子）
仁藤 私たちの活動を支えてくださる方の中で、ずっとお話してみたかった人がいます。日本を代表する卓球選手の水谷隼さんもそのお一人。2017年末、念願がかなってご本人にお会いすることができました。なぜ水谷さんは女子高校生サポートセンターColabo（コラボ）を応援してくださるのか？ ぜひ伺ってみたいと思います。
子どもたちは平等であってほしい
仁藤 いつもご支援いただきありがとうございます！ 水谷さんとの出会いは2016年のリオデジャネイロオリンピックの最中、Colaboが企画した「私たちは『買われた』展」の告知を、ご自身のツイッターでリツイートしてくださったのが始まりでしたね。
水谷 僕が仁藤さんの活動を知ったのは、リオデジャネイロオリンピックの少し前のことでした。そのころ、あるテレビ番組で経済的、家庭的な事情を抱えた子らに食事や居場所を提供する「子ども食堂」という活動を紹介していて、そこから子どもたちのサポートをしている人や活動に興味を持ちました。で、いろいろと調べている中で、仁藤さんやColaboのことを知りました。
そうしたら仁藤さんは僕と同い年で、そんな人がさまざまな支援活動や講演活動をしていてすごいな、と。それで応援したいと思ったんです。
仁藤 水谷さんのリツイートや支援のおかげで「こういう活動があると知ることができてよかった」「こういう女の子が日本にいるとは知らなかった」という連絡を、今もたくさんいただくんですよ。もちろん、支援を受けた女の子たちも喜んでいます。
ところで、日々世界中を転戦している水谷さんが、子どもたちのことに関心を寄せられたのはどうしてですか？
水谷 子どもって、たとえば家庭が貧しいとか、生まれた時の環境は自ずと決まっちゃってるじゃないですか。虐待とかいじめとか、大人になった時に悪影響が出てしまうような環境もある。だから、子どもたちにはできるだけ平等であってほしいんです。そのために何か手助けできたらいいな、と。
仁藤 なるほど。私も水谷選手にお礼のメッセージを送ったら、すぐに「支援できることがあったら知らせてください」というご連絡をいただきましたね。ちょうど行き場のない女の子のためのシェルターを増設準備中で、思い切って「ソファを買うお金がありません」と伝えたら、何とすぐに贈ってくださった。
その後は私の著書をお送りしたり、水谷さんからColaboの活動に応援メッセージをいただいたり……さまざまな交流をさせていただきました。でも、お会いするのは今日が初めてなので、すごくうれしく思います！
水谷 あのソファを子どもたちが使ってくれていると聞いただけで、僕はもう満足。「協力してよかったなぁ」と思いますね。
仁藤 水谷さんのように見返りを求めずに支援してくれる人は、本当にわかってくれているというか……とてもありがたいです。子どもたちが安心して将来に向かってくれればいいという、ただその気持ちだけで支援してくださっている。それが「支える」っていうことなんだと思います。
自分は学校に行けなかったから
水谷 僕がこのような支援をさせていただいたのは、もともと「人の役に立ちたい」という想いが、ずっと心のすみっこにあったからなんです。
仁藤 その想いはいつごろからあったんですか？
水谷 20歳くらいからですね。それまでずっと卓球選手としてやってきて、普通の子と違って学校にも全然行けなかったし、でも収入は同世代の人たちよりもあって……自分の中で周囲の人たちとの間にギャップが出てきたのを感じたんです。気がつけば心を開ける友だちもいなかったし、学校に行ってない人たちの気持ちもわかる気がしました。自分がそういう痛みを感じていたから、子どもたちには同じ想いをしてほしくないんです。
仁藤 どうして、学校に行けなかったんですか？
水谷 卓球選手としての養成を受けるため、中学生になってドイツに渡ったんです。学籍は日本の中学校に残したままでしたが、結局2、3回しか登校できませんでした。高校も同じで、修学旅行や卒業式にも参加したことがなくて……当時はそのことがすごく悲しかった。
僕は学校に行きたい気持ちがあったけど、自分の夢のためにはどうしようもなかった。だからこそ、いろんな理由があるだろうけど、学校に行くことを自ら拒んでしまっている子たちには勇気を出して行ってほしいと思うんです。学校へ行けるという、人生で貴重なチャンスに背を向けてしまうのは、あまりにも悲しい。
僕の場合、不登校ではなくて、行ける時には学校には行ったんです。だけど、当時は少なからず「今さら感」もありました。教室に入っていっても友だちはいないし、授業を受けたところで急には興味がわかないし、行く意味あるのかなって。
仁藤 いきなり一コマだけ授業を受けたって、何をどう学んでいいのかわかりませんよね。
水谷 本当、そうでした（笑）。
仁藤 学校行事があっても自分は関われないし。
水谷 途中からだとそうなっちゃいますよね。高校も同じで、中学の授業もあまり受けてないのに、わかるわけないじゃないですか。
仁藤 わぁ、すごい共感する！（笑） でも、そうしたことを大人になって話す機会は、なかなかありませんよね。だから水谷さんが中高生の時にそんな想いをしていたと知ったら、「同じ想いをしてきたんだな」と思う気がします。私のことも「自分とは違う世界の人」だと思ってる中高生は少なくないんですよ。それがオリンピックのメダリストとなると、もっとそう思われますよね。
でも、そういう人が自分たちに想いを寄せてくれている。それって共感するところがあるからかなって考えると、まだまだ自分もやれるんじゃないかって。絶望の中にいても、ちょっとでも気にかけてくれる人がいるということを思い出せるんじゃないかなって――。
水谷 学校に行かない理由は、いろいろあるでしょう。行かなくても何とかなるとは思います。もちろん行ったほうがいいだろうけど、学校がすべてではないと思うし、行けない子もみんな幸せになってほしいんですよ。
今、学校に行かなかったり、行けなかったりして辛い想いをしている人に伝えたいのは、いろんな世界を持ってほしいということ。世界は本当に広いと思うんですよ。その広い世界で、一人ひとりの考え方も違う。今よりも広い視野で見れば、手を差し伸べてくれる人は絶対にいるはずです。だからもっといろんなところに出向いたり、いろんな人と交わることが大事だと思いますね。
関わり続けるゴールのない活動
仁藤 私、ずっと気になっていたんですけど、水谷さんが私たちの発信をリツイートしてくださったのは、とても大事な試合の直前でしたよね？
水谷 そうですね、メダルを取った試合のちょっと前かな。
仁藤 テレビを見ながら「このタイミングで、何でリツイート!?」って思ったんですけど。
水谷 いやもう、そのタイミングだったら多くの人が見てくれるだろうと思いましたから。
仁藤 ええっ？ ちゃんと計算してくれてたんだ！
水谷 そうですね。仁藤さんの活動を含めて、ホームレスの人たちとか、今困っている人たちを助けたい、自分ができることをしたいという気持ちが強くありますからね。今の僕にできるのは、たとえば食べ物や飲み物の寄付ぐらいですが、自分が頑張って成績を残せばそれは何とでもなります。ただ、支援をやる以上は、僕なりに賛同者も集めてたいと思います。ですからSNSなどもできるだけ活用することにしています。
ところで、僕も前から聞きたかったのですが、仁藤さんは困っている子どもたちとどうやって知り合うんですか？
仁藤 ツイッターやブログを見て連絡してくれる子が多いですね。あとはスタッフと夜回りして繁華街にいる子に声をかけたり。 友だちからの紹介も多いですよ。一人の子がつながると、「友だちも困ってるんだけど」って連れて来てくれるんです。
家庭での性暴力が疑われるのに、公的機関がなかなか動いてくれないと学校の先生から連絡をもらったこともあるし、少年院で知り合った子から連絡をもらったこともありました。その子は出院後、居場所がない家庭に戻って孤立していたところへ昔の悪い仲間が近づいてきて、だけどもう悪いことには足を踏み入れたくないと連絡をくれたんです。そのように年間で130人くらいの中高生と出会います。
水谷 そういう支援が必要な子たちが増えていったとして、将来的にはどうなっていくのでしょうか？
仁藤 ずっと関わり続けるんです（笑）。よく「あなたたちの活動の成果は何ですか？」って聞かれるんですけど、ゴールは決めていません。問題解決型ではなく、その子たちに寄り添うことそのものが目的なんです。
家を出なきゃいけない、あるいは出たいという子を保護して、公的機関と連携しながら里親さんを探したり、シェルターに住まわせたり。「ママの彼氏が来るんだけど、暴力を振るうから、その時だけ泊めて」という子もいます。保護だけではなくて、その子が受験したい学校の見学に付き添ったり、昨日は真夜中に熱が出た子を病院へ連れて行きました。「部屋にネズミが出た」という連絡が来て、退治しに行ったこともありますよ（笑）。
水谷 そんなことまでやるんですか？
仁藤 虐待とか性暴力、貧困だけじゃなくて、出会う子たちが困っていたら、できる限り手を差し伸べたいんです。昨年は、出産の立ち合いもしました。それぞれの状況に応じて「とにかくできることをやる！」、みたいな感じですね。けっこう明るい雰囲気でワイワイやってます。
