中国の貴州の西境にいた部族の「夜郎」が、漢の巨大で広大であることを知らずに、自分たちがもっとも勢力があると自慢して、おごり高ぶっていたということから、愚かな者が自分の力量をわきまえずに、得意になっていばっていることをたとえていう。「自大」は、尊大な態度の意味。「野郎自大」と書くのは誤用。
『史記（しき）―西南夷伝』にある記述から。

〔例〕「おれは東大出だと夜郎自大にいばっている人間ほど、だめな人間はない」とか、「地方は流行遅れだという夜郎自大の東京人が多いが、東京ほど空虚で冷たいところはないよ」などのように使う。

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栄華をきわめ、驕った心をもつ者は、長く栄えることはできないというたとえ。

〔類〕驕る平家に二代なし／驕る平家は内より崩る／傲慢（ごうまん）に次ぐは滅亡／満つれば欠ける　
〔出〕老子（ろうし）
〔会〕「課長、業界トップの会社が倒産だそうです」「過去の実績にあぐらをかいて技術開発を怠ったせいだ。驕（おご）る平家は久しからず、ということかな」

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権勢や地位のある者を頼りにして、大きな態度をとる。また、自分の施した恩徳を相手の弱みとして、威張る。「社長の伯父を笠に着て、業者に命令する彼の態度はこれ以上許せない」「一度金を貸したことを笠に着て、次から次と難題を吹っ掛けてくる」

〔語源〕昔、陣笠をかぶった足軽らが、大名の家来であることをいいことにして、百姓や町人に乱暴狼藉（ろうぜき）を働いたことからとも、風雨をしのぐために笠をかぶる意からともいう。

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