大手広告代理店の女性新入社員が自殺したのは長時間労働による過労が原因だったとして、このほど労働災害に認定された。この女性社員の残業時間は、月によっては100時間を超えていたという。

　一般的には平均して月45時間を超える残業が続いた場合、健康障害と業務との関連性が強まっていくとされており、とくに残業80時間超えで「過労死ライン」といわれる。それが100時間となると、月20日勤務として毎日5時間の残業の計算、会社を出るのは毎日深夜ということになる。それに休日出勤が重なると、さらに月の残業は120時間、150時間と増えていく。

　こういう問題があると、「死ぬ前にどうして“できません”“もう辞めます”と言えないのか」という声が上がる。しかし、ある線を超えると、人間は自分が疲れているかどうかもわからなくなるのだ。また、こうやって仕事のためにがんばる人は、もともと「失感情症（アレキシサイミア）」と言って、「つらい」「しんどい」といった自分の感情を出さないタイプが多いとも言われる。

　私も診察室でときどき、「この人、働きすぎで心配で」という家族に連れられてやって来る人を診ることがあるが、本人は「まだまだできる」「ほかの人はもっとやってる」と疲れを認めないことが多い。そういう人には「体重が減ってないか」「夜に何度も目が覚めないか」などと体調の問題から質問して、そこで少しでも変化があると認めたら、それを切り口に「ほら、それは疲れているサインなんです。あなたはたいへんなストレス状況にあるんですよ」と気づいてもらうきっかけとする。

　また、雇用している会社側の問題もある。私はいくつかの民間企業の健康管理室で従業員の健康を守る「産業医」という業務をしてきたのだが、どの会社にもいまだに「長時間労働は美徳」と考えている管理職がいた。そういう人は、「自分が若い頃は毎日、朝まで働いた」と主張し、それを誇りにしている。しかし、その頃は携帯電話に縛られることもなく、日中、外出ができたり、メールもないのでオンとオフの切り替えができたり、何より求められる仕事の量がいまより少なかったり、と状況がいまとでは大きく違うのだ。そういう人たちに、「とにかく長時間労働は社員を不幸にし、それは結果的に会社全体にとってマイナス」と認識してもらうためにはたいへんな労力がいる。

　一方で、従業員側にも逆に残業時間が少ないことを「情けない」「申し訳ない」と思う人がいる。定時で退社するのはごくあたりまえのことなのに、まわりがまだ働いていると帰れない、というのだ。これは日本式の「みんないっしょ」の同調圧力の結果だろう。「あなたは自分の仕事が終わっていたら、遠慮なく帰っていいのですよ」「あなたが帰ったら、ほかの人も帰りやすくなりますよ」と、かんで含めるように説明しなければならないこともしばしばだ。

　仕事をしているからには思う存分働いて、会社や社会に貢献したい、と思うのは悪いことではない。しかし、精いっぱい働くことは「からだをこわしてまでがんばること」ではない。あくまで定時勤務の中で、自分なりに工夫して仕事をし、健康や家庭生活をきちんと維持して、はじめてその人は「自分らしく働いた」ということになるはずだ。

　働くとは、定時まできちんと仕事をして帰る、ということ。自分の仕事が片づいたら、まわりに関係なく席を立つのは、当然の権利。

　この認識が社会全体に広がらないかぎり、過労うつや過労死は減ることがないだろう。早急な改善が望まれる。