自動車レースのF-1や他のプロスポーツと同じく、プロゲーマーもチームに所属して活動することが多い。それらは「プロゲーミングチーム」と呼ばれ、力があると見込んだ選手とマネージメント契約を結び、さまざまなサポートによって成績を挙げさせスポンサーを集める。プロゲーマーを目指すなら、チームにスカウトされるのが最も近道ともいえよう。今回は日本ではまだなじみの薄い、プロゲーミングチームについて紹介する。

プロ契約とはどんなものか？

　私は2011年7月、北米のプロゲーミングチーム「Evil Geniuses（イービル・ジーニアス）」（本拠地・カリフォルニア州サンフランシスコ）にスカウトされ、チーム所属のプロゲーマーとなりました。そして17年の1月には、現在も所属している「Echo Fox（エコー・フォックス）」（本拠地・カリフォルニア州ロサンゼルス）へと移籍しました。日本のプロ格闘ゲーマーで、このようにプロチームから別のプロチームへの移籍を経験した選手は、私と〈ももち〉が初なのではないかと思いますが、その話は後にして、まずはプロゲーミングチームとは何なのか、これをお話ししていきましょう。

　説明を始める前に断っておきたいのですが、プロ契約はチームごと、選手ごとに全然違った内容になっています。チームの運営形態や方針についても、それぞれ独自のものが存在します。なので今回ここでご紹介する内容は、あくまでも私の経験に基づいたケースになります。その点をご理解くださいね。

　まずプロゲーマーになるには、どこかのプロゲーミングチームに所属するか、企業から直接金銭的なスポンサードを受ける――大体この二つが選択肢となります。企業からスポンサードを受ける場合は、個人的にプロ活動（海外遠征）をしたり、実業団的に活動（部分的にスポンサードを受ける組織で労働）をすることになります。そしてプロゲーミングチームに所属する場合は、そのチームの一員となり、チーム名を表記したユニフォームを着て活動することになります。プロゲーミングチームに雇用される形となるわけです。

　先述したように、チームとの雇用契約は選手ごとにされるので、同じチームメイトであっても契約内容は全然違います。また契約の際には守秘義務が課せられますので、他の選手の契約金額や付随する条件を知ることはまずありません。

　なので私も詳しい金額まではお話しできませんが、私の契約を例に挙げると、固定の月給＋海外大会への渡航費（交通費）全額＋海外滞在中の宿泊費全額が支給される契約となっています。もちろん、これらの報酬やサポートを受け続けるには、チームから求められた仕事をこなしたり、一定の成果を挙げる必要があります。チームに貢献できていないとか、課せられた数字やコミットした職務を全うしていない、と判断されれば解雇されることもあります。

プロゲーミングチーム「Echo Fox」のチームメンバー

ゲーミングチームの存在理由

　ではプロゲーミングチームはどうやって利益を生み出し、選手の雇用を可能にしているのかというと、やはり大きいのはスポンサー企業の存在です。現在ではヘッドホンなどのゲーム用周辺機器メーカー、ゲームソフトを動かす高性能パソコンのメーカー、はたまたエナジードリンクメーカーなど、さまざまな企業がチームへのスポンサード、つまり協賛をしています。なぜそれらの企業はプロゲーミングチームに協賛するのでしょう？ それが分かればプロゲーミングチームの存在理由と、活動目標のヒントが分かります。私なりの見解では、答えはけっこうシンプルです。

　大抵のプロゲーミングチームには、強くて有名な選手や、人気のある選手が所属しています。その選手たちが、チームのスポンサー企業の製品を使用したり着用しながら大会に参加し、メディアに出演します。ゲームの大会はインターネットやテレビで放送されますから、選手が映ることで、スポンサー企業の製品も一緒に映ります。それを見たファンなどが同じ製品を欲しいと思い、購入してくれたりします。

　そう、要するにスポンサー費＝広告費なんですね。ゲーミングデバイスという限定的な、ある種絞られたマーケットで、競合他社より優位に立つための広告費の一部。対象となるユーザー層に、よりピンポイントに刺さるマーケティングを実現し、ブランディングを行うための費用。多くの場合はそのように考えられます。チームでスポンサー費を集めて運用することで、より有力で人気のある選手も獲得でき、選手たちは個人で活動するより多くのサポートを受けてプレーに専念できるのです。

　また、プロゲーミングチームに所属する選手たちは、スポンサー企業のためのPRイベントにも出演します。PRイベントとは、主にインターネットでの生放送やテレビCM、ゲームショーを始めとする展示会でのブースイベントなどを言います。ゲームをプレーして成績を挙げる他、多くのメディアに露出し、スポンサー企業のイベントにも出演する。こういったこともプロゲーマーの仕事であり、役割の一部なのです。所属選手が活躍したり、メディアに露出することで人気になれば、チーム全体の人気や知名度アップにもつながります。そうなればチームはより多くのスポンサーから協賛を得ることができます。ですからプロゲーミングチームは、強いだけでなく、発信力があったり、ネット番組をはじめ各メディアに露出ができるゲーマーと契約するのです。

コーチから住居までサポート

　プロゲーミングチームには選手となるプロゲーマーだけでなく、多くのスタッフがいます。例えば、選手の大会参加のための航空券やホテルを予約したり、スケジュールやスポンサー企業との連絡管理をするマネージャー、選手たちのSNS活用についてアドバイスするマーケティングスタッフ、チームの戦績をホームページや動画サイトで発信するメディアスタッフ、スポンサー企業の獲得や渉外業務を行う営業スタッフ、また、チーム戦で競い合うゲーム種目にはコーチやアドバイザーなどのスタッフがいたり、そういった種目の選手たちは共同生活をするのが一般的なので、シェアハウスのメンテナンススタッフがいたりなどなど。さまざまなバックオフィス的なスタッフが存在し、彼ら全員でチームの成功のために日々働いているのです。

　さて、ここからは私が実際に所属している（していた）チームについて紹介していきましょう。まず、私が最初に所属したチームは、「Evil Geniuses」（以下、EG）というプロゲーミングチームです。EGは1999年に設立された、アメリカでもかなり歴史のあるチームです。設立して20年足らずなのに「かなり歴史のある」と言える辺りが、e-sports市場の新しさを物語っていますよね。

　オフィスはサンフランシスコのダウンタウンにありました。北米で最大級のプロチームと言われていただけあり、私が所属した2011年頃には既に6つのゲームタイトルに取り組んでプロゲーマーを送り出しており、所属選手も30人ぐらいいました（その当時、日本にはプロゲーミングチームはほとんど存在していなかったし、認知もあまりされていませんでした）。

　取り組むタイトルは、時期によって増えたり減ったりするので常に一定数ではありませんが、当時の主力部門は「カウンターストライク」（バルブ・コーポレーション）、「スタークラフト」（ブリザード・エンターテインメント）、「Dota 2」（バルブ・コーポレーション）、「リーグ・オブ・レジェンド」（ライアットゲームズ）、「コールオブデューティー」（インフィニティ・ウォード）。それと合わせて、私が所属していた格闘ゲーム部門がありました。EGは、日本ではなじみのない「Dota 2」というゲーム種目で2015年に世界大会優勝を果たし、約8億2170万円もの賞金を獲得したことで大変話題になりました。

「Dota 2」は5人1チームで戦うゲーム種目で、専属のコーチやマネージャーなどもおり、賞金の全額が1人の選手に入ることはありませんが、1人1億2000万円程度を得たのではないかと言われています。賞金総額22億円という、とんでもない世界大会での優勝でしたから、このニュースは日本でもいくつかのテレビがe-sportsを紹介するコーナーで取り上げていました。2015年の出来事なので、やっと日本でもプロゲーマーの存在が認知され始めた頃ですね。

チーム所属選手の懐事情は？

　正直言うと、私がプロ契約をした最初の頃は、ゲームだけで食べていくには厳しい報酬（月給）条件でした。私は2011年からプロゲーマーとして活動しているので、今から5、6年前の話です。当時、出演した名古屋のテレビ番組でも「別の仕事をしながらプロゲーマーをやっているので大変！」みたいな話をしたことがありましたが、本当に大変でした。実のところ、東京に拠点を移した約3年前でさえ、収入は昔より格段に上がったとはいえ安定していなかったし、将来が不安でしたから、プロゲーマーをしながら青山や銀座のマルシェで野菜を売るアルバイトをやっていたこともあるんですよねー！ あはは。

　何というか、プロゲーマーという職業は憧れの対象であって欲しいという思いがあるのと、私は苦労している部分をあまり他人に見せたくないタイプなので、今まで内緒にしていましたけど（……苦労が積もり積もって爆発した時もありましたけどね！）。今、こうして「完全な専業」として、プロゲーマーの活動をさせてもらえるようになるまでには曲折がありました。