この季節、全国各地に朝顔市はあるが、ただ単に「朝顔市」といって、多くの人が思い浮かべるのは、東京都台東区入谷の「朝顔市」ということになるだろう。毎年7月の6日から8日（2008年は18日～20日）の3日間、「恐れ入谷の鬼子母神」で知られる真源寺しんげんじ近辺で開催され、支柱に蔓つるをからませる「行灯あんどんづくり」の鉢が万単位の数で売れるという。

　ただ、この入谷の朝顔市、隆盛となったのは、この町に朝顔づくりの植木職人が増えた明治中期以降のこと。そして、都市化とともに大正初期には姿を消したが、戦後に地元の協力で復活し、現在の盛況につながった。

　もともと朝顔は熱帯アジアが原産で、奈良時代に中国から日本に渡来した。栽培の主な目的は、薬の原料としての種子を得ることだったのである。

　朝顔の種子は、現在も漢方の下剤、利尿剤の材料とされるが、古く中国では、牛と交換してもよいというほどのお値打ち品。このことから、朝顔の種子の漢名「牽牛子けんぎゅうし」が生まれたとされる。

　観賞花としては、江戸時代後期に発展。様々な園芸種がつくられた。とりわけ、そのすっきりとした姿、色が都会人の好みに合ったのか、大坂、江戸で大流行した。そして、朝顔はこの季節の花の代表となり、著名俳人たちの詩心も大いに刺激したようである。

「朝がほや一輪深き淵のいろ」　与謝蕪村

「朝顔につるべとられてもらひ水」　加賀千代女

「暁の紺朝顔や星一つ」　高浜虚子

「朝顔の紺のかなたの月日かな」　石田波郷

　また、入谷の朝顔市がらみの名句も多々。

「入谷から出る朝顔の車哉かな」　正岡子規

「朝顔や客が好みの立ち話」　水原秋桜子

　この朝顔市のあと、東京の夏の二大風物詩は、7月9日、10日の浅草寺「ほおずき市」へと続く。また、鉢が増える。

（2008/07/04）

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