じつは、「土用」は四季ごとにある。春夏秋冬、各季節のラスト18日間が「土用」なのだ。では、なぜ「夏の土用」が「土用」の代名詞のようになってしまったのか。それは、夏の土用が農作業の中で重要な時季に当たるからである。

　夏の土用は、立秋の日の前の18日間ということになる。したがって、7月21日あたりが「土用入どようのいり」。「入」があるのだから、「土用前」もあれば、「土用中」「土用明あけ」もある。

　さらに、人名での呼称もあって、土用入の日が「土用太郎」、それに続く日が「土用次郎」「土用三郎」となる。そして、この「土用三郎」の日の天気で、最も気になる秋の収穫の豊凶を占ったという。

　土用関連の言葉のうち、一番よく知られているのが「土用鰻」。一年のうちで最も体力を消耗する時季に、活力源として鰻を食べようという習慣だ。この「習慣」、江戸中期に鰻屋さんが売り上げ増をもくろみ、天才・平賀源内に宣伝戦略を頼んで以来のこととか。源内先生、エレキテルだけではなく、コピーライターとしても天才だったのだ。ちなみに源内にこういう一句がある。

｢湯上りや世界の夏の先走り」

　この時代の人で「世界」という言葉を使っていることに驚愕する。さすがに先走り、早く生まれすぎた大天才である。

　鰻に活力源を求めたのは万葉人も同じ。大伴家持に、次の有名な歌がある。

｢石麻呂いしまろに我物申す夏痩せによしといふものぞ鰻むなぎ捕り喫めせ」

　痩せている石麻呂に対して、からかい気味に鰻を勧めているのだが、胸の黄色い天然もの（むなぎ）は、現代では超高級魚となった。

　土用は、代表的な晩夏の季語だが、他に食物で「土用蜆しじみ」、気象で「土用波」「土用凪なぎ」「土用東風こち」、人事で「土用見舞」「土用灸きゅう」などがある。妙に「土用」は人なつっこい。

（2007/07/27）

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