そして迎えた第7戦ラウジッツ（9月16～17日）。この時点でポイントランキング4位の室屋は、自分に残された年間総合優勝への「わずかなチャンス」をこじ開けようと、大胆な賭けに打って出る。それは「ラウンドオブ14」をわざと遅いタイムで飛ぶ、という奇策！
　次の「ラウンドオブ8」では「ラウンドオブ14」のタイム順に「1位vs.8位」「2位vs.7位」……という組み合わせで対戦する。そこで「ラウンドオブ14」を勝ち抜ける範囲で遅く飛び、次の「ラウンドオブ8」でランキング上位につけるライバルと直接対戦。「ファイナル4」に進むライバルを一人でも少なくしようというのだが、1000分の1秒を争うエアレースでは無謀ともいえる作戦だった。
　しかしこの奇策がピタリと当たり「ラウンドオブ14」を6位のタイムで勝ち上がった室屋は、続く「ラウンドオブ8」でポイントランキング3位のチャンブリスと対戦して勝利。
「ここが最大の勝負どころ、勝たなければ意味がない……と、腹をくくった」と語る室屋は、「ファイナル4」でも素晴らしいフライトを見せ、何と今季3勝目をマーク！　2位には室屋と同期の09年デビュー組で仲のいい、オーストラリアのマット・ホール（46歳）が入り、ライバルのソンカは痛恨の3位だ！
「マットが『ファイナル4』でいいタイムを出し、2位に入ってくれたのは大きい。マットのアシストに感謝ですね」とレース後の室屋。残るは最終戦インディアナポリスのみ。その視界には再びハッキリと「年間総合優勝」の姿が映し出されていた。

運命の最終フライトへ

　レッドブル・エアレース17年シーズン最終戦インディアナポリス。強風は収まらず、パイロンが大きく揺れる中、「ファイナル4」が始まった。1番手、青とグリーンのカラーリングが美しい室屋の機体がゆっくりと滑走路から浮き上がり、スタートゲートへと加速してゆく……。

最終戦インディアナポリスでのフライト。

「アスリートがよく『ゾーン』に入ったという表現をしますが、最後のフライトはまさにそんな感じでしたね。緊張感はそれほどないのに、感覚だけは研ぎ澄まされていて、難しいコンディションだったのに、体が自動で動くように自然に軽く飛ぶことができた」と「ファイナル4」を振り返る。
「普通に飛んで普通に帰ってきたら、とんでもないタイムが出ていた」という、その言葉通り、1分3秒026のコースレコードという圧倒的なタイムをマークした室屋は、2位以下を2秒以上も引き離す圧勝で今季4勝目をマーク！　一方、「ファイナル4」の最後に飛んだソンカは室屋より4秒以上も遅い、1分7秒280で失意の4位に終わり、室屋が4ポイント差でソンカを逆転して悲願の年間総合優勝が決定！　レッドブル・エアレース初の日本人世界チャンピオンが誕生したのだ。

ついに年間チャンピオンに！　左は最後の最後まで壁として立ちはだかったソンカ選手、右は室屋選手と同じ2009年からレッドブル・エアレースに参戦したピート・マクロード選手（カナダ）。

室屋選手を支えたチームのメンバーと喜びを分かち合う。

操縦技術世界一を目指した日々、そして次の空へ

「1991年に大学でグライダーに出会い、その4年後、日本で開催された曲技飛行（エアロバティックス）の世界大会『ブライトリング・ワールドカップ』に衝撃を受けて、『操縦技術世界一になりたい』と心に決めてからずいぶん長い時間が経ちましたが、今も僕の中では何も変わっていない。
　世界のトップ14人が競い合うレッドブル・エアレース・ワールドチャンピオンシップは自分がその中にいるだけでもすごいことだし、彼らの中にはバリバリの空軍パイロットだったり、自分の家が飛行学校で、3歳のときから親と一緒に空を飛んでいたり……という人もいる。
　そういう選りすぐられた選手たちが、世界を転戦しながら、極めて高いレベルで競い合うレッドブル・エアレースは、単に技術だけでなく、体力的にも精神的にも厳しくて、最初はハンディキャップも感じました」と室屋。
　特に参戦2年目の2010年は気持ちが入り過ぎて空回りしてしまい、翌年から3年間はエアレース自体も開催が休止に……。さらに東日本大震災も重なり、国内でも飛べない状況が続いたときには「もう、飛行機を触るのをやめようかなぁ」と思ったこともあったという。
「でも、そんなとき、自分は何がしたいんだろう……と考えたら、僕にはやっぱり『操縦技術世界一になる』という夢しかないことに気づいたんです。
　ただひたすら、その夢に向かって進み続けていたら、少しずつ運が巡ってきて、自分が練習の拠点を置いている福島の皆さんをはじめ、多くの人たちのサポートに支えられながら、こうして年間総合優勝ができたことを、本当に感謝しています。
　ただ『操縦技術世界一になる』という夢は全く変わってなくて、それはおそらく、これからも変わらないでしょう。次の目標は『2年連続の年間総合優勝』ですが、今はそれと同時に日本のスカイスポーツの裾野を広げ、航空文化の発展と後進の育成を目的とした自分のプロジェクト『ヴィジョン2025』を進めていきたいと思っています。
　2025年に大人になる『子供たち』が航空の世界に興味を持ち、彼らが大人になるときに、彼らにとって人生の選択肢となるような日本の航空文化を育てたいというのが、今の僕のもう一つの『夢』なんです……」。そう語る室屋の表情は、世界の頂点を極めた今も驚くほど以前と変わらない。

凱旋帰国し、記者会見を終えた室屋選手。歴代のチャンピオンの名前が刻まれたトロフィーに、この後、室屋選手の名前も連なる。

　取材の後日、彼が王座を決めた最終戦インディアナポリス決勝で見せた、あの神がかり的なフライトの映像をもう一度見ながら、ふと、彼がインタビューの最後に語った「エアマンシップ」という言葉の意味を改めて思い出した。
「飛行機ってね、ちょっと使い方を間違えたら、例えば9・11のテロみたいなことだってできちゃうじゃないですか？　ですから僕らは『エアマンシップ』っていうんですけど、飛行機乗りには、自分の精神的な階層を上げて、きちんと『自己制限』しなきゃいけないっていう考え方が徹底しているんです」
　大きなプレッシャーの中、内に秘めた情熱や複雑な感情を見事にコントロールして、最高の形で集中力に変えてゆく……。あの奇跡のフライトこそは、そんな彼の「エアマンシップ」が実を結んだ「究極の形」だったのかもしれない……と。